Hasta no hace muchos años atrás Microsoft era la empresa líder en el mercado mundial de software; su supremacía era incuestionable y su modelo de negocio fue un caso de estudio en el nivel mundial: pieza clave dentro de esta estrategia fue la venta del software sin restricciones; es decir, Bill Gates tuvo la visión de que el software que creara (en este caso Windows), fuera vendido sin estar vinculado a un hardware determinado, a diferencia de Apple, cuyo OS sólo se encuentra en los productos elaborados y diseñados por Apple.
Así es como Microsoft creció a la velocidad del crucero y la Mac se quedó como una empresa de culto, que luego tuvo un “turn around” impresionante con la vuelta de Steve Jobs (y su mayor enfoque en el diseño y en el estilo de vida). Ahora bien, todo parece indicar que la era de Microsoft está llegando a su fin: el crecimiento de Google ha sido exponencial, incluso más rápido que el de Microsoft en sus inicios. Google, que ha logrado ser una especie de oráculo en el que el mundo entero deposita sus dudas en busca de una respuesta rápida y efectiva, se ha consolidado como el principal sucesor de Microsoft gracias a su buscador y a su sistema de publicidad inteligente: Adsense. De esta manera, Google dio el paso significativo de ser una empresa con un producto altamente efectivo, pero muy poco lucrativo, a ser una empresa altamente lucrativa y con una gran capacidad de desarrollar nuevos productos.
En la actualidad Google está tratando de desarrollar sus principales productos con internet como plataforma: Google docs, Google Earth, Google Analytics, Youtube, etc. De esta manera aprovecha así, probablemente, uno de los peores errores de Microsoft: el haber dejado de lado durante tanto tiempo el desarrollo de un sistema de búsqueda propio. Microsoft, en un inicio, terciarizó su sistema de búsqueda y ahora está pagando un alto costo de oportunidad por ello. Al parecer ese error fue el inicio de una serie de pérdidas de grandes oportunidades en cuanto a la incursión del mercado de herramientas On-Line. Así, no fue capaz de concretar la compra de Yahoo, el segundo buscador más grande del mundo, ni Doubleclick o Youtube, que es una de las páginas con mayor crecimiento durante los últimos años. Claramente Microsoft no estuvo lista para afrontar el nuevo reto del internet como plataforma, quizá porque la comercialización y la mejora continua de Windows juega un papel similar al de una enfermedad holandesa al interior de la empresa, o quizá porque al gigante hegemónico de los últimos años le cuesta mucho innovar el modelo de negocios que le ha permitido tener reservas por 23 mil millones de dólares, pero que claramente ha llegado a su fin.
Definitivamente Google ha tratado aprender de los errores de Microsoft: el grado de flexibilidad con el que opera y su capacidad de reconocer errores, sin perder credibilidad le permite mantener una cultura de la innovación sumamente importante en nuestra época. Un ejemplo de ello es haber cerrado su mundo Virtual Lively el pasado diciembre, que luego de 6 meses de estar en línea no cumplió con las expectativas.
A pesar de esta flexibilidad y de este grado de innovación, se dice, aunque prematuramente, que el posible retador de Google será la herramienta de redes sociales Facebook. Tanto es así, que Microsoft adquirió el 1,6% de Facebook en el 2007, con la esperanza de que dicha compra lo posicionara nuevamente como un jugador importante dentro del mercado de herramientas web. Además, algunos analistas consideran que el futuro de los motores de búsqueda podrían requerir de plataformas como Facebook para hacerlos más eficientes de lo que son ahora. Por ejemplo, si bien uno puede buscar información pública de manera eficiente a través de Google, solo es posible encontrar información privada a través de Facebook o a tavés de similares herramientas. La compra de Microsoft le permite tener la posibilidad de colocar su buscador público integrado a dicha red social.
Incluso si eso fuera verdad, Facebook se encuentra en una etapa primaria dado que aún no ha dado el salto que dio Google con el Adsense. A pesar de ser un éxito, no queda claro aún que sea muy rentable: tanto es así que su proyección de 140 millones de dólares en dividendos para el 2007, fue sumamente sobre estimada y sólo obtuvo 30 millones. Sea Facebook, o no, el futuro retador de Google, queda claro que ha mostrado un camino importante en el futuro del internet: la importancia de las redes sociales y la capacidad de búsqueda de información precisa de las personas dentro de las redes personales.
El juego sigue en pie y los gigantes del internet recién han comenzado a mover sus fichas. Es mas, probablemente lo que consideremos como una búsqueda eficiente el día de hoy, no lo será más dentro de 5 años. Como menciona Joe Wilcox, analista de Microsoft, mientras que Google es un blanco para Microsoft, el verdadero objetivo es más grande que eso, es lo que representa la búsqueda de información en internet y para ello tienen que enfocarse en el futuro. Así, los buscadores deberán de responder qué hora es, o incluso quién ganó el partido de fútbol que acaba de terminar. Llegar a este nivel de búsqueda es el objetivo de Microsoft, evidentemente, si Google no llega primero.
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